在电场的作用下，绝缘系统中绝缘体局部区域的电场强度达到击穿场强，在部分区域发生放电，这种现象称为局部放电(PartialDischarge)。局部放电只发生在绝缘局部，而没有贯穿整个绝缘。

　　发电机中的局部放电主要有绕组主绝缘内部放电、端部电晕放电及槽放电(含槽部电晕)三种。此外，发电机中还有一种危害性放电，是由定子线圈股线或接头断裂引起的电弧放电，这种放电的机理与局部放电不同。

　　大型发电机定子线棒在生产过程中，由于工艺上的原因，在绝缘层问或绝缘层与股线之间可能存在气隙或杂质；运行过程中在电、热和机械力的联合作用下，也会直接或间接地导致绝缘劣化，使得绝缘层间等产生新的气隙。由于气隙和固体绝缘的介电系数不同，这种由气隙(杂质)和绝缘组成的夹层介质的电场分布是不均匀的。在电场的作用下，当工作电压达到气隙的起始放电电压时，便产生局部放电。局部放电起始电压与绝缘材料的介电常数和气隙的厚度密切相关。

　　气隙内气体的局部放电属于流注状高气压辉光放电，大量的高能带电粒子(电子和离子)高速碰撞主绝缘，从而破坏绝缘的分子结构。在主绝缘发生局部放电的气隙内，局部温度可达到1000℃，使绝缘内的胶粘剂和股线绝缘劣化，造成股线松散、股问短路，使主绝缘局部过热而热裂解，最终损伤主绝缘。

　　局部放电的进一步发展是使绝缘内部产生树枝状放电，引起主绝缘进一步劣化，最终形成放电通道而使绝缘破坏。