柴油是发电机的动力，轻质石油产物，杂乱烃类(碳原子数约10～22)混合物。为柴油机燃料。主要由原油蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等进程出产的柴油馏分分配而成；也可由页岩油加工和煤液化制取。分为轻柴油（沸点规模约180～370℃）和重柴油（沸点规模约350～410℃）两大类。广泛用于大型车辆、铁路机车、船舰。柴油最重要的功能是着火性和流动性。

　　①着火性。空气压缩后，柴油喷入焚烧室后敏捷与空气构成均匀的并焚烧，因而恳求燃料易于自燃。从燃料开端喷入气缸到开端着火的间隔时间称为滞燃期或着火落后期。燃料自燃点低，则滞燃期短，即着火功能好。普通以十六烷值作为评估柴油自燃性的目标。

　　②流动性。凝点是鉴定柴油流动性的重要目标，它表明燃料不经加热而能运送的最低温度。柴油的凝点是指油品在规则条件下冷却至损失流动性时的最高温度。柴油中正构烷烃含量多且沸点高时，凝点也高。普通选用柴油恳求凝点低于环境温度3～5℃。

　　柴油可以被用来作为汽车、坦克、飞机、拖拉机、铁路车辆等运载工具或其它机械用的燃料，也可用来发电、取暖等。

　　发电机的功率较高，若是很多替代汽油机，可以明显下降石油耗费速度及二氧化碳的排放量。

　　可是比起汽油来，柴油含更多的杂质，它焚烧时也更简单发生烟尘，形成空气污染。但柴油不像汽油般会发生有毒气体，所以比汽油更环保和安康。为了削减由于烟尘所形成的污染，因而近年中在西欧各国包罗汽车在内焚烧柴油的机器必须装滤尘器才可运用，而其硫氧化合物（SOx）污染也是一个问题。因而各汽车公司都在开展下降污染的技能：为了减低污染，柴油的含硫量也是重视的要点，例如台湾有含硫量低于50ppm的柴油供选购。柴油的沸点较高，其次是火油（俗称火水），石脑油和汽油（俗称电油）等。